SpaceX anunció la programación del undécimo vuelo de prueba de Starship, el cohete de mayor tamaño del mundo, para el próximo 13 de octubre. Este ensayo incluirá nuevos experimentos diseñados para perfeccionar tanto el propulsor Super Heavy como la nave superior, la cual eventualmente deberá transportar carga y tripulación hasta Marte y la Luna. El lanzamiento está fijado desde el centro de operaciones Starbase, ubicado en Texas, y dará inicio a partir de las 18:15 hora local (23:15 hora GMT). Los datos recopilados durante esta prueba 11 del Starship son vitales para el programa comercial de la NASA y para la compañía del magnate Elon Musk.
Objetivos de aterrizaje y propulsión
La compañía de Musk detalló que se pondrá a prueba una nueva configuración de encendido de motores enfocada en la maniobra de aterrizaje del propulsor Super Heavy. Por consiguiente, el propulsor intentará ejecutar una simulación de aterrizaje sobre el Golfo de México antes de terminar su trayectoria en el mar. La meta de SpaceX es recopilar datos reales y precisos sobre la transición entre las distintas fases del encendido, un paso esencial para el desarrollo de la próxima generación de este gigantesco vehículo. En el último ensayo de Starship, realizado en junio, se logró exitosamente por primera vez la reentrada controlada de las dos etapas del cohete, lo cual marcó un hito significativo.
Despliegues y reentrada extremos
La nave superior Starship también llevará a cabo diversas maniobras en el espacio exterior; de esta forma, se busca simular escenarios de misión real. Estas incluyen el despliegue de ocho simuladores de satélites Starlink, así como la reactivación controlada de uno de sus motores Raptor. Posteriormente, el Starship enfrentará una reentrada en la atmósfera terrestre bajo condiciones de alta exigencia. SpaceX optó por retirar intencionadamente parte de los azulejos de protección térmica para poder comprobar la resistencia real del vehículo ante el calor extremo de la reentrada. Después de esta maniobra crítica, está previsto que la trayectoria finalice con un amerizaje controlado en el Océano Índico.
La prueba 11 del Starship representa un avance fundamental para la empresa. SpaceX confía en que estos experimentos acelerarán el desarrollo de un sistema de transporte espacial completamente reutilizable, una capacidad considerada clave para cumplir con el contrato que mantiene con la NASA dentro de las misiones Artemis. El éxito del proyecto permitirá llevar de nuevo a astronautas a la superficie de la Luna a finales de esta década, además de ser crucial para los planes a largo plazo de colonización de Marte.
