La paleontología en México da un gran paso con un estudio genómico sin precedentes; la investigación de mamuts de Santa Lucía revela un linaje único y tropical

Agenda QR: Ciudad de México, México.– La paleontología en México ha dado un gran paso. Por primera vez en la historia del país, un grupo de científicos mexicanos logró extraer y secuenciar ADN mitocondrial de 61 mamuts colombinos. Los restos fósiles, con una antigüedad de entre 12,000 y 20,000 años, se encontraron en Santa Lucía, en los terrenos donde se construyó el Aeropuerto Internacional Felipe Ángeles (AIFA). Este es el primer estudio de su tipo en un clima tropical. Se había considerado imposible hasta ahora.

El hallazgo, que se publicó en la revista The Astrophysical Journal Letters, es un logro histórico para la paleontología en México. La investigadora Miriam Bravo, junto con Ángeles Tavares, lograron extraer el ADN mitocondrial de las muestras de los molares de los mamuts. Con ello, casi duplicaron el total de genomas mitocondriales de mamuts para el resto del mundo.

Una investigación con muestras fósiles frescas y tecnología satelital

Para obtener las muestras, los investigadores del Laboratorio Internacional de Investigación sobre el Genoma Humano (LIIGH) de la UNAM tuvieron que trabajar con fósiles frescos. Los recibieron de los investigadores del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH). A ellos se les habían encontrado al iniciar las obras del AIFA. La falta de experiencia de los laboratorios mexicanos y la importancia de los restos hicieron que el proyecto se tuviera que realizar en México.

El equipo de investigadores, liderado por Federico Sánchez Quinto, montó un laboratorio de campo alejado de la zona de excavación. Ahí, con un traje especial, guantes y lentes protectores, taladraron las muelas de mamuts para obtener el polvo de dentina. Así se esperaba encontrar ADN. La paleontología en México se ha beneficiado de este estudio.

Un hallazgo que revela un linaje único y tropical

El análisis del genoma mitocondrial de los mamuts de Santa Lucía muestra que había tres linajes en la población. También revela una estructura interna. La población tenía un comportamiento matriarcal. El linaje de mamuts colombinos del norte se parece más a las poblaciones de mamuts lanudos del norte de América. No se parece a los otros colombinos que hay en México. Esto sugiere que las poblaciones que migraron a la cuenca de México dejaron de tener interacción con los del norte. La paleontología en México se ha enriquecido con la historia natural de los mamuts colombinos.

Un futuro prometedor y la paleontología en México

Federico Sánchez Quinto planea continuar con sus investigaciones sobre los mamuts colombinos de Santa Lucía. Quisieran poder empezar a analizar el ADN nuclear de las muestras. Tener al menos un genoma completo. El sitio de Santa Lucía es un gran referente para conocer el pasado de las especies que habitaron nuestro territorio. La paleontología en México tiene un futuro prometedor.